Tout ce qui faut savoir sur la vitamine D

Un taux de vitamine D suffisant est essentiel dans toutes les phases de la vie. Cette vitamine est particulièrement importante pour la santé des os et des dents, pour le fonctionnement des muscles et pour le système immunitaire. L'être humain synthétise en grande partie lui-même la vitamine D dans sa peau par l'intermédiaire des rayons UVB du soleil (voir graphique). D'ailleurs, la vitamine D s'appelle aussi vitamine du soleil. Les dénominations médicales spécialisées sont entre autres le calciférol et la calcidiol. Mais la vitamine D n'est pas une vitamine unique mais plutôt un groupe de vitamines. Parmi les principales formes, on trouve la vitamine D3 (cholécalciférol) et la vitamine D2 (ergocalciférol). La quantité de vitamine D produite par une personne va dépendre de différents facteurs comme son type de peau, la latitude à laquelle elle habite, le moment de la journée et la saison.

Carences en vitamine D en hiver

Les carences en vitamine D sont bien plus fréquentes en hiver, quand le soleil se fait plus rare, que nous passons moins de temps dehors et que nous sommes pljus habillés, offrant moins de peau au soleil. Selon l’Office fédéral pour la sécurité alimentaire et les affaires vétérinaires (OSAV), quelque 60 % de la population suisse ne produirait pas suffisamment de vitamine D en hiver. Mais les carences en vitamine D peuvent aussi apparaître si le foie et les reins ne la transforment pas ou trop peu en forme utile pour le corps.

Il n'y a pas de lien précisément défini entre l'exposition au soleil et le taux de vitamine D. Mais l'Office fédérale de la santé publique (OFSP) publie toutefois les recommandations suivantes pour une production adéquate de vitamine D3.

Absorption de la vitamine D par l'alimentation

Si l’essentiel de l’apport en vitamine D se fait via la synthèse par la peau grâce aux rayons du soleil, l’alimentation fournit entre 10 et 20 % de la quantité de vitamine D nécessaire. Ce micronutriment est naturellement présent par exemple dans les poissons gras comme le hareng, le maquereau et le saumon mais aussi dans les jaunes d’œufs, les champignons de Paris, les chanterelles et les girolles.

On trouve aussi des aliments enrichis artificiellement en vitamine D. Par exemple certains laits et produits laitiers, de la margarine ou des flocons de céréales. Ces aliments sont étiquetés en conséquence. Mais ils ne remplacent pas une préparation en cas de carence grave de vitamine D (voir le paragraphe dosage).

Effets de la vitamine D dans le corps

La vitamine D est une vitamine liposoluble qui veille à la stabilité et la santé des os et des dents: le corps a besoin de suffisamment de calcium et de phosphate pour former des os et des dents sains. Et la vitamine D intervient dans l’absorption de ces deux sels minéraux par les intestins. En outre, la vitamine D aide à fixer le calcium et le phosphate dans les os. Si le corps en manque, les os ne fixent pas suffisamment ces deux sels minéraux et, en même temps, le corps dégrade davantage de calcium.

La vitamine D est par ailleurs impliquée dans de nombreux autres processus métaboliques, par exemple dans le métabolisme musculaire et dans la défense contre les infections. Des chercheurs supposent que la vitamine D pourrait aussi protéger des maladies cardiovasculaires, du cancer, de maladies neurologiques et de maladies auto-immunes.

Conséquences d’une carence en vitamine D

La carence en vitamine D peut rendre malade. Chez les enfants, il y a un risque de troubles de la croissance, à savoir des os mous et déformés (rachitisme). Chez les adultes, une carence sévère peut aussi conduire à l’ostéomalacie, soit un ramollissement des os (voir encadré) et, l’âge avançant, à une fragilité osseuse (ostéoporose). Les symptômes d’une carence sont des douleurs osseuses ou musculaires, une faiblesse musculaire et de la fatigue.

Suppléments, oui ou non?

Afin que toute la population ait un apport suffisant en vitamine D en hiver en également, l’OSAV recommande, dans de nombreux cas et sans devoir consulter un médecin, la prise de préparations de vitamine D. On trouve dans le commerce des préparations hautement ou faiblement dosées sous la forme de gélules, de comprimés, de comprimés effervescents ou de gouttes.

Apports

Respecter le dosage

Il faut respecter les doses recommandées si l’on prend des compléments alimentaires ou des médicaments avec de la vitamine D. Le dosage dépend de l’âge et de la préparation et devrait être discuté avec un médecin ou votre droguiste. Attention: veuillez à ne pas ingérer trop de vitamine D, par exemple par la consommation simultanée de préparations comme des médicaments ou des compléments alimentaires et d’aliments enrichis en vitamine D.

Risques de surdosage

Prendre trop de vitamine D est dangereux car cela peut augmenter la concentration de calcium dans le sang. Trouble qui pourra se manifester par de la faiblesse, des maux de tête ou des nausées ou même des troubles de la conscience, des troubles du rythme cardiaque, des calculs rénaux ou une défaillance rénale. Dans le pire des cas, un surdosage de vitamine D peut conduire à la mort. Le droguiste ES Stephan Vögeli: «Mais un apport excessif n’est possible que si quelqu’un prend trop de préparations. On ne peut pas souffrir d’un apport excessif par les aliments qui contiennent naturellement de la vitamine D ou par le soleil.»