Petit abécédaire des maladies cardiaques

L’angine de poitrine, aussi appelée angor, est un trouble de l’irrigation sanguine du cœur, le plus souvent provoqué par une calcification des artères (artériosclérose, voir ci-dessous). Cette perturbation de l’irrigation sanguine entraîne un apport insuffisant d’oxygène au muscle cardiaque. Ce qui déclenche la sensation typique d’oppression dans la poitrine et des douleurs thoraciques. Parfois, les douleurs peuvent irradier dans le cou, les bras, les épaules ou la partie supérieure de l’abdomen. L’angine de poitrine peut aussi s’accompagner d’une détresse respiratoire.

L’artériosclérose est généralement plus connue sous le nom de calcification des artères. Il s’agit d’une altération pathologique des vaisseaux sanguins qui se développe au fil des ans. La paroi interne des artères n’est plus aussi lisse et des plaques peuvent s’y déposer, lesquelles contiennent notamment du cholestérol et du calcaire. Les vaisseaux perdent alors en élasticité et leur diamètre ne cesse de se réduire. Plus les facteurs de risque sont nombreux, plus le danger est grand de souffrir d’artériosclérose.

La maladie peut toucher toutes les artères du corps. Si elle provoque un rétrécissement ou une obstruction des artères du cou ou du cerveau, il y a alors un risque d’accident vasculaire cérébral. Si elle porte sur les vaisseaux coronariens, elle provoque une maladie coronarienne, autrement dit une angine de poitrine ou, dans le pire des cas, un infarctus du myocarde ou une insuffisance cardiaque.

Au repos, le cœur bat normalement 60 à 70 fois par minute. Cela peut aller jusqu’à 180 fois en cas d’efforts physiques ou de stress. On parle d’arythmie cardiaque quand le cœur bat trop lentement, trop vite ou de manière irrégulière. Les symptômes ressentis dépendent du type d’arythmie. Un rythme cardiaque trop lent peut provoquer des vertiges, une baisse des performances et de brèves pertes de connaissance, tandis qu’un rythme trop rapide provoque la sensation que le cœur s’emballe et bat très fort. Certaines personnes ressentent un pouls irrégulier, un essoufflement, des sueurs ou une pression dans la poitrine. D’autres, en revanche, ne remarquent pas, ou à peine, leur trouble du rythme cardiaque. Il convient de consulter un médecin en cas de battements de cœur trop forts, accélérés ou irréguliers ou encore de palpitations, en particulier si les symptômes mentionnés ci-dessus les accompagnent.

En Suisse, près de 16 000 personnes sont victimes chaque année d’une attaque cérébrale, aussi appelée accident vasculaire cérébral (AVC). Une attaque cérébrale se produit quand l’apport sanguin est interrompu dans une région du cerveau. On distingue différentes formes d’AVC.

• Dans près de 85 % des cas, un caillot de sang obstrue un vaisseau sanguin. Les cellules nerveuses de la zone touchée reçoivent trop peu ou pas du tout d’oxygène ni de substances nutritives. Elles sont alors très vite endommagées et meurent. Ce type d’attaque cérébrale est aussi appelé infarctus cérébral ischémique.

• Une forme nettement plus rare est l’hémorragie cérébrale. Dans ce cas, un vaisseau se déchire, de sorte que du sang se répand dans le tissu cérébral.

• L’hémorragie sous-arachnoïdienne est plus rare encore. Il s’agit d’une déchirure d’un vaisseau dans la zone des méninges et le sang se répand entre les méninges et le cerveau.

Il est important de reconnaître rapidement une attaque cérébrale et de réagir correctement. Dans la plupart des cas, un ou plusieurs symptômes suivants se manifestent:

• soudaine paralysie, troubles sensitifs ou faiblesse, le plus souvent d’un seul côté du corps (visage, bras ou jambe)

• cécité subite (souvent d’un seul œil) ou vision double

• difficultés à parler ou à comprendre ce qui est dit

• vertiges violents avec incapacité de marcher

• maux de tête soudains, inhabituels, intenses

En cas de soupçon d’attaque cérébrale, réagissez immédiatement et appelez le numéro d’urgence 144.

La fibrillation auriculaire est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent. En Suisse, elle touche environ 1 % de la population. Chez les plus de 75 ans, la proportion est d’environ 10 %, soit quelque 100 000 personnes. Elle est causée par une sorte de «tempête électrique» dans le système de conduction cardiaque. Les oreillettes et les ventricules se contractent trop vite et de manière non synchronisée. Les performances du cœur diminuent alors. En fonction de la fréquence et de la durée, on distingue trois formes de fibrillation auriculaire:

• fibrillation auriculaire paroxystique: elle se manifeste sous forme de crises aiguës qui ne durent pas plus de sept jours et se terminent spontanément.

• fibrillation auriculaire persistante: elle dure plus de sept jours et ne se termine pas spontanément. Mais un traitement peut normaliser le rythme cardiaque.

• fibrillation auriculaire permanente: elle reste présente durablement. Il n’est pas possible de retrouver un rythme normal.

De nombreuses personnes concernées ressentent des battements de cœur accélérés, des palpitations qui durent plusieurs heures, voire plus longtemps encore. D’autres symptômes peuvent être une sensation de serrement ou pression dans la poitrine, de la fatigue ou des difficultés respiratoires. Les troubles peuvent disparaître lorsque les crises d’arythmie aiguës se transforment en fibrillation auriculaire permanente. Il se peut aussi qu’ils ne se manifestent que dans certaines situations. Chez de nombreux patients, la fibrillation auriculaire ne provoque aucun trouble.

En principe, elle ne représente pas un danger aigu. Mais si elle n’est pas traitée, elle peut avoir de graves conséquences. En raison de l’irrégularité des mouvements de pompe des oreillettes, des caillots de sang ont tendance à se former dans le cœur. Si l’un de ces caillots est entraîné dans la circulation sanguine et va obstruer une artère du cerveau, une attaque cérébrale se produit.

En cas de fibrillation ventriculaire, le cœur bat plus de 320 fois par minute. C’est tellement rapide que le cœur ne peut plus assurer la circulation du sang. Résultat: un arrêt cardio-circulatoire. La personne concernée perd soudain connaissance, ne réagit pas quand on lui parle ou qu’on la secoue. Elle cesse de respirer, son pouls n’est plus perceptible. En l’absence de mesures immédiates de réanimation, l’accident est mortel.

Le cœur est approvisionné en oxygène par des vaisseaux sanguins, les artères coronaires. Lorsqu’une de ces artères disposées en forme de couronne autour du cœur est obstruée, généralement suite à un caillot sanguin provoqué par une maladie coronarienne, il y a infarctus. Le muscle cardiaque n’étant plus approvisionné en oxygène, il meurt. Les symptômes peuvent être variés, comme des douleurs qui irradient dans les bras, le dos ou l’abdomen, des difficultés à respirer, des sueurs froides, une perte de connaissance et des troubles du rythme cardiaque qui peuvent aller jusqu’à l’arrêt cardio-circulatoire. Chez les femmes, les diabétiques et les personnes âgées, il se peut que les symptômes suivants soient les seuls signaux d’alarme: difficultés respiratoires, nausées inexplicables et vomissements, sensation de pression dans la poitrine, le dos et l’abdomen.

Essentiel: un infarctus est une urgence, il faut agir immédiatement. Appelez le numéro d’urgence 144. Si la personne est sans connaissance et ne respire pas, commencez immédiatement un massage cardiaque, utilisez un défibrillateur, s’il y en a un et continuez jusqu’à l’arrivée de l’ambulance.

Lorsque le cœur n’est plus capable de fournir au corps suffisamment de sang et donc d’oxygène, on parle d’insuffisance cardiaque ou de faiblesse cardiaque. Les capacités physiques sont alors diminuées. Symptômes typiques: difficulté à respirer en cas d’effort, fatigue et épuisement. S’y ajoutent souvent des problèmes de rétention d’eau (œdème) dans les jambes, les chevilles ou les pieds. L’insuffisance cardiaque peut avoir différentes origines.

Fréquemment:

• calcification (maladies coronariennes, maladies cardiaques, artériosclérose) des artères coronaires

• infarctus du myocarde

• hypertension

Plus rarement:

• valvulopathie

• maladies cardiaques inflammatoires (endocardite, myocardite)

• cardiopathie congénitale

• abus d’alcool ou de stupéfiants

La Fondation suisse de cardiologie propose sur son site internet un test d’insuffisance cardiaque.

Nombreux sont ceux qui souffrent de troubles de la circulation sanguine. La cause est souvent une calcification des vaisseaux. Alors que certaines maladies qui en découlent comme l’infarctus ou l’accident vasculaire cérébral sont bien connues, bien des gens ne savent pas ce qu’est l’artériopathie oblitérante des membres inférieurs. Maladie que l’on appelle plus communément la maladie du lèche-vitrine. En raison d’un trouble de la circulation dans les membres inférieurs, les personnes concernées ont tellement mal aux jambes après avoir parcouru une petite distance qu’elles doivent s’arrêter. Ces troubles disparaissent généralement après une brève pause, de sorte qu’elles peuvent à nouveau faire un petit bout de chemin avant de devoir à nouveau s’arrêter. Elles vont ainsi d’une vitrine à l’autre, regardent les articles exposés avant de refaire quelques pas jusqu’à ce que leurs douleurs s’accentuent à nouveau.

Les peines de cœur! Cette impression qu’on nous arrache le cœur de la poitrine. Or avoir le «cœur brisé» est effectivement bien plus qu’un problème émotionnel. On peut en mourir. Il s’agit alors du syndrome de Takotsubo, aussi appelé syndrome du cœur brisé, qui est une maladie encore fort méconnue. Elle provoque des symptômes similaires à ceux d’un infarctus, mais doit être traitée autrement. Les vaisseaux ne sont pas bouchés, c’est la fonction de pompe du cœur qui est fortement perturbée. Les personnes concernées ont des douleurs ou un sentiment de serrement dans la poitrine, des palpitations et des crises d’étouffement. Caractéristique: la forme du ventricule gauche est fortement modifiée. Le sommet du cœur est ballonné alors que sa base est rétrécie, l’artère principale est d’ailleurs si rétrécie que le sang ne peut plus passer dans le corps. C’est à sa forme que le syndrome doit d’ailleurs son nom. Des chercheurs japonais ont décrit ce syndrome pour la première fois dans les années 1990 et comme la forme modifiée du cœur rappelait celle d’un piège à poulpes japonais, le Takotsubo, ils l’ont appelé ainsi. Les facteurs déclencheurs seraient le stress, les fortes charges émotionnelles mais aussi les événements extrêmement réjouissants. En 2019, un groupe de chercheurs composé de cardiologues de l’hôpital universitaire de Zurich et de neuroscientifiques de l’Université de Zurich ont démontré pour la première fois que les patients atteints du syndrome de Takotsubo n’ont pas seulement un problème au niveau du cœur mais présentent également des modifications au niveau du cerveau.