Comment reconnaître un bon thé

Si la qualité et la préparation sont au rendez-vous, le thé est vraiment délicieux: doux, fruité ou au goût de noisette, fleuri ou âcre, terreux ou chocolaté, … les nuances gustatives sont incroyablement variées. L’eau chaude réveille les arômes. La sorte de thé est certes déterminante mais une conservation appropriée et une bonne préparation sont aussi importantes.

Les plantes de thé

Nous devons les nombreuses sortes de thé à deux plantes d’origine asiatique du genre Camellia. L’une d’entre elles est le Camellia Sinensis qui vient initialement du sud de la Chine et pousse en arbre ou en buisson au milieu des forêts montagneuses des provinces du Yunnan, du Guizhou, du Sichuan et du Hunan. On trouve dans les «montagnes noires» de Xishuangbanna différents exemplaires qui ont 1700 ans. Certains ont un tronc d’un diamètre de 1,5 mètre et mesurent 34 mètres de hauteur.

L’autre plante est le Camellia Assamica qui vient de Assam, en Inde. Les théiers de Assam prospèrent dans des forêts primitives tropicales. La variété «Assamica» n’aime pas les zones sèches et fraîches. Aujourd’hui, on utilise plutôt dans ces zones le Camellia Sinensis ou une nouvelle variété cultivée appelée Jats, hybride des deux sortes. Les principaux pays qui cultivent le thé sont l’Inde, la Chine, le Sri Lanka, l’Indonésie, ainsi que le Japon. Mais le thé pousse également en Afrique, en Amérique et en Europe.

Les méthodes de fabrication

Les désignations de couleurs de thé (noir, vert ou blanc) découlent seulement des différentes manières de transformer les feuilles de thé récoltées.

Qualité optimale

Si l’on souhaite acheter un thé vert ou un thé noir de bonne qualité gustativement parlant, on peut se renseigner auprès du fournisseur sur le moment de la récolte. Pour le célèbre thé Darjeeling, la première récolte s’effectue en avril. Elle donne de petites feuilles jeunes. Le thé Darjeeling de la première récolte a un goût frais et légèrement fleuri. La récolte intermédiaire a lieu en mai et la seconde récolte entre fin mai et juin. La seconde récolte de Darjeeling a une note aromatique corsée. Dès juillet, les thés récoltés ont généralement moins d’arôme. C’est pourquoi ils s’adressent davantage à des consommateurs peu exigeants. La récolte d’automne elle aussi n’atteint que rarement la qualité des première et deuxième récoltes.

Des feuilles aux bourgeons

En plus du moment de la récolte, le grade des feuilles d’un thé peut également influencer son goût. En gros, on distingue le thé de feuilles, fait à partir de feuilles entières, et le thé broken. Les thés broken à petites feuilles broyées lors des différents roulages sont très productifs et tirent rapidement. Comme les feuilles sont déchirées à de nombreux endroits, la surface s’agrandit et les composants peuvent mieux s’échapper. Les personnes qui apprécient un arôme doux ne laisseront donc tirer le thé broken que quelques minutes.

Concernant le thé noir, une règle générale permet aux buveurs de thé de vérifier la qualité: plus il y a de lettres au grade comme OP (Orange Pekoe), FOP (Flowery Orange Pekoe) ou GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) sur l’emballage, plus le thé est de qualité. Les descriptifs se composent de la droite vers la gauche. Ils donnent par exemple des informations sur le soin avec lequel le thé est conditionné. Signification des lettres sur l'emballage:

Conserver les thés au frais (mais pas au réfrigérateur), au sec et dans l’obscurité, idéalement dans des récipients hermétiques, afin que les insectes ne puissent pas y pondre leurs œufs.