Was das Blut alles tut

Ein Erwachsener mit 70 Kilogramm Körpergewicht hat ungefähr fünf Liter Blut im Körper. Dieses fliesst mit durchschnittlich 4 km/h durch den Organismus, wieder und wieder und wieder. Pausenlos. Blut voll mit Sauerstoff und Nährstoffen zirkuliert über die Arterien vom Herzen über das Kapillarsystem (siehe Kasten) ins Gewebe und die Organe. Über die Venen gelangt das nähr- und sauerstoffarme Blut zurück zum Herzen. Das ist der sogenannte grosse Blutkreislauf. Im kleinen Kreislauf, auch Lungenkreislauf genannt, wird das Blut vom Herzen aus in die Lunge gepumpt, wo es sich wieder mit Sauerstoff anreichert und im Gegenzug Kohlendioxid abgibt. Anschliessend kommt es über die Lungenvene zurück ins Herz, von wo aus es durch die Aorta wieder in den grossen Kreislauf und somit in den Körper gelangt. Wieder und wieder und wieder. Pausenlos. Die gesamte Blutmenge fliesst täglich etwa 2000 Mal durch den Körper.

Was im Blut drin steckt

Gut die Hälfte des Blutes macht das flüssige Blutplasma aus; die restlichen 45 Prozent sind feste Bestandteile, die roten und weissen Blutkörperchen sowie die Blutplättchen.

• Das Blutplasma ist eine klare, gelbliche Flüssigkeit. Seine Aufgabe besteht darin, Stoffwechselprodukte wie Hormone, Fette oder Glukose zu transportieren. Im Plasma sind auch Proteine enthalten. Zum Beispiel Immunglobuline, die als Antikörper fungieren. Darüber hinaus enthält es Gerinnungsstoffe, die Blutungen stoppen.

• Die roten Blutkörperchen werden auch Erythrozyten (griech. «erythros» = rot und «zytos» = Zelle) genannt. Sie transportieren mittels des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin den Sauerstoff durch den Körper. Erythrozyten sind die zahlreichsten Zellen im Blut und werden im Knochenmark gebildet.

• Die weissen Blutkörperchen heissen auch Leukozyten (griech. «leukos» = weiss). Es gibt drei Hauptgruppen mit verschiedenen Aufgaben:

1. Die Granulozyten machen 65 Prozent der Leukozyten aus. Sie werden aktiv, wenn Krankheitserreger in den Körper eindringen.

2. Die Monozyten sind die grössten Leukozyten. Sie fressen Krankheitserreger und tote Zellen auf und verdauen sie. Sie können dann die «verdauten» Teile der Krankheitserreger auf ihrer Oberfläche präsentieren, damit sie andere Immunzellen erkennen können.

3. Die Lymphozyten erfüllen drei Aufgaben: Als Killerzellen vernichten sie infizierte Zellen; als Plasmazellen bilden sie Antikörper, und sie bilden Gedächtniszellen aus, die jahrzehntelang überleben können.

• Blutplättchen werden auch Thrombozyten genannt. Sie werden im Knochenmark gebildet und sind für die Blutstillung verantwortlich. Sie dichten bei einer Verletzung die Wände der Blutgefässe ab, indem sie Plättchenpfropfen bilden, die zur Blutstillung führen.

Die Aufgaben des Blutes

Das Blut wird oft auch als «flüssiges Organ» bezeichnet. Es hat verschiedene wichtige Aufgaben im Körper.

• Transportunternehmen: Das Blut befördert lebensnotwendigen Sauerstoff und Nährstoffe zu den Körperzellen sowie Kohlendioxid und Stoffwechselabfallprodukte zu Organen wie Leber und Nieren, wo sie verarbeitet und ausgeschieden werden. Auch Hormone oder Abwehrstoffe wie Antikörper werden durch das Blut im Körper verteilt, genauso wie die Körperwärme.

• Armee: Dringen Krankheitserreger (Viren, Bakterien, Pilze, Parasiten) in den Körper ein, wird die körpereigene Abwehr mobilisiert. Wichtige Akteure dabei sind die weissen Blutkörperchen: Sobald sie einen Eindringling entdecken, schlagen sie Alarm. Die erste Abwehrlinie bilden die Granulozyten. Bei einer Infektion vermehren sie sich schnell und bekämpfen die Verletzung an Ort und Stelle. Zum einen nehmen sie die Krankheitserreger auf und zerstören sie (sie sind sogenannt phagozytisch), zum anderen setzen sie Botenstoffe frei. So werden andere Zellen der Immunabwehr aktiviert. Ist die Infektion bedeutend, werden die Granulozyten selbst geschädigt, sterben ab und bilden Eiter. Auch die Makrophagen (ins Gewebe eingewanderte Monozyten) sind phagozytisch wirksam und bilden mit den Granulozyten die Basis der zellulären allgemeinen Abwehrreaktion. Die Lymphozyten wiederum erkennen die Eindringlinge an der Struktur der Oberfläche und produzieren gezielte Waffen gegen sie. Diese Antikörper passen wie Schloss und Schlüssel auf die Oberflächenstruktur der Eindringlinge, verbinden sich mit ihnen und führen sie den Makrophagen zu.

• Wundheiler: Über einer Verletzung bildet sich schnell eine Kruste aus geronnenem Blut, die die Blutung stoppt und die Wunde vor dem Eindringen von Schmutz und Krankheitserregern schützt. Unter der Kruste bildet sich neue Haut.

Wie Blut gebildet wird

Da die Blutkörperchen nur eine kurze Lebensdauer haben, müssen ständig neue gebildet werden. Und zwar mehrere Milliarden pro Tag. Das passiert vorwiegend im Knochenmark. Bei Gesunden ist die Blutbildung so gesteuert, dass nur die Anzahl von Zellen neu gebildet wird, die ersetzt werden muss. Bei besonderen Anforderungen wie einer Infektion kann der Körper gezielt reagieren und die Zahl der benötigten Zellen erhöhen, in diesem Fall beispielsweise die Zellen zur Immunabwehr