Sauna, hammam et autres bains de vapeur

Sauna, bain de vapeur, hamam … Il existe différentes possibilités de transpirer. Découvrez ce qui différencie les différentes pratiques:

Sauna

Le sauna n’est pas une invention finlandaise. Le plus ancien texte attestant de la pratique des bains de vapeur nous vient de l’historien grec Hérodote et remonte à 450 av. J.-C. Les bains de vapeur ont connu leur première apogée durant l’Antiquité, période où les bains thermaux étaient très développés. Le sauna, tel qu’on le connaît aujourd’hui, ne s’est popularisé de par le monde qu’à partir des années 1920 à partir de la Finlande.

La température dans le sauna finlandais oscille entre 90 et 100 °C. Après avoir bien transpiré, le corps est rafraîchi à l’air frais ou dans une eau à 15 °C. La température élevée du sauna est généralement bien supportée car l’air y est très sec. Le corps peut donc se refroidir en éliminant de la sueur. Mais cela n’est possible que si l’humidité peut s’évaporer – raison pour laquelle les pratiquants sont généralement nus.

Bains de vapeur

Contrairement au sauna, dont le climat est aussi sec que celui du désert, l’air du hammam est relativement humide et rappelle donc plutôt celui d’une forêt tropicale. Comme le corps peut difficilement se rafraîchir dans un milieu aussi chaud et humide, les températures sont deux fois moins élevées au hammam qu’au sauna. En revanche, les effets sur la santé sont les mêmes.

Tepidarium, hammam et banja

Il y a encore d'autres types de bains de vapeur. Dans les thermes romains, le sol et les murs creux des salles sont chauffés par de l’eau chaude qui circule à des températures différentes. Dans le tepidarium, par exemple, la température est de 30 °C. Dans le bain turc ou arabe, le hammam, la température est de 40 à 50 °C et la saturation croissante de l’humidité augmente jusqu’au bain de vapeur. Les pratiquants se rafraîchissent ensuite progressivement en passant d’une salle à l’autre pour sortir. De l’extérieur, le bain russe banja ressemble aux cabines en bois du sauna suédois. Mais avec une température de 40 à 50 °C, il est nettement plus froid et plus humide que le sauna. Dans l’hélarium, des lampes de couleurs renforcent l’effet de la température sur le psychisme.

Méthode Kneipp

Les douches alternant chaud et froid font partie de la thérapie par l’eau selon les enseignements du pasteur Sebastian Kneipp. Elles commencent avec de l’eau chaude à très chaude. Ensuite, on passe à de l’eau fraîche à froide. Il est important de commencer à la bonne place. Commencez par l’endroit le plus éloigné du cœur: l’extérieur du pied droit. Douchez ensuite la partie extérieure droite du corps jusqu’à la hanche. Ensuite, passez à l’intérieur de la cuisse en retournant jusqu’au pied. Faites la même chose avec la jambe gauche. Passez ensuite aux bras: commencez par le dos de la main droite et douchez jusqu’aux épaules et passez des aisselles à la paume de la main par l’intérieur du bras. Répétez la même chose avec le bras gauche. Les douches alternant chaud-froid doivent être faites deux fois et elles se terminent par l’eau froide. L’ordre est donc chaud/froid, chaud/froid. En finissant par l’eau froide, on fait en sorte que les vaisseaux sanguins se contractent à nouveau. Il est important de se réchauffer rapidement ensuite.

Avantages et prudence

Une séance de sauna ou de bain de vapeur fait du bien au corps et à l’esprit: la vapeur nettoie la peau, la chaleur stimule la circulation sanguine, les voies respiratoires sont mieux irriguées, les muscles se détendent. Ces pratiques peuvent aussi fortifier le système immunitaire et ont généralement des effets positifs sur le psychisme. Il faudrait en revanche y renoncer en cas d’infection et/ou de fièvre.