Ne réprimez pas vos éternuements…

«Un refroidissement s’appelle ainsi parce qu’on l’attrape quand on a froid». Ce n’est pas vrai, du moins pas tout à fait. Peter Stark: «On n’attrape pas tout de suite un refroidissement si l’on a simplement froid. Mais on peut rapidement en contracter un si l’on est transi de froid, parce qu’on a par exemple les pieds glacés et mouillés ou parce qu’on est en plein courant d’air alors qu’on est trempé de sueur.» La raison est simple: le système immunitaire travaille plus lentement quand on a froid.

Un refroidissement est provoqué par des virus, exactement comme la grippe. Mais le vaccin contre la grippe ne sert quand même à rien contre les refroidissements, comme l’explique le droguiste: «Le vaccin contre la grippe peut agir contre les virus de la grippe, mais les refroidissements sont généralement provoqués par des rhinovirus, une souche virale tout à fait différente.» Il n’en va pas tout à fait de même avec les médicaments homéopathiques contre la grippe. «Ils renforcent et activent le système immunitaire. Avec eux, nous sommes aussi mieux armés pour faire face à d’autres maladies, comme justement les refroidissements.» La grippe est d’ailleurs un peu différente d’un refroidissement. «La grippe commence de manière soudaine, elle provoque une fièvre élevée et nous cloue au lit.»

Un refroidissement ne peut pas se transformer en grippe, justement parce que les souches virales responsables ne sont pas les mêmes. Mais il est possible d’être infecté par le virus de la grippe pendant ou après un refroidissement. «Le système immunitaire est affaibli après un refroidissement. Si la personne malade entre alors en contact avec un virus de la grippe, l’agent infectieux aura la tâche aisée.»

Un refroidissement est très désagréable et tout le monde aimerait s’en débarrasser au plus vite. Mais avaler des antibiotiques pendant quelques jours n’est pas une bonne idée. «Les antibiotiques sont totalement inutiles en cas de refroidissement, car les refroidissements sont provoqués par des virus et que les antibiotiques n’agissent que contre les bactéries», explique le droguiste. «Il est très important de ne prendre des antibiotiques que lorsque des bactéries sont en cause et que le médecin les a prescrits. Sinon, les bactéries développent des résistances et les antibiotiques ne sont plus efficaces.»

Une tasse d’eau chaude avec du citron est un remède apprécié en cas de refroidissement. Peter Stark doute cependant qu’il soit très utile. «Le citron contient certes de la vitamine C qui renforce le système immunitaire. Mais il faudrait presser quantité de citrons pour obtenir un effet satisfaisant. Cependant, boire du chaud quand on a un refroidissement fait certainement du bien.» Il est d’ailleurs particulièrement important de boire beaucoup quand on a un peu de fièvre.

Il ne faudrait pas combattre la légère fièvre qui accompagne parfois les refroidissements. «Il est sain de transpirer. Quand on a un refroidissement, la température du corps augmente. Les virus ne se sentent alors plus à l’aise et ne peuvent plus bien se multiplier. C’est pourquoi il ne faudrait pas abaisser la fièvre avec des médicaments.»

Si les refroidissements sont si désagréables, c’est surtout en raison des éternuements incessants et de la toux. Il ne faudrait toutefois pas les contenir. Les explications de Peter Stark: «C’est le même principe que pour la fièvre. Le corps cherche à se débarrasser des virus pathogènes.» Pour ce faire, il utilise les écoulements du nez, les éternuements et la toux. Il peut toutefois être judicieux de réprimer la toux avec un sirop pour pouvoir dormir pendant la nuit. Mais il ne faudrait rien prendre pendant la journée. «Dès que l’on arrête le sirop, la toux reprend. Si l’on commence à réprimer les symptômes, la maladie risque de traîner en longueur.»

Vous devriez faire particulièrement attention avec les sprays pour le nez. Ne les utilisez pas trop souvent et pas trop longtemps, sinon une accoutumance risque de s’installer. La prudence est surtout de mise avec les préparations décongestionnantes. Elles ont un fort potentiel addictif. «Le canal nasal a un certain diamètre. Il se réduit en cas de refroidissement. Le spray pour le nez dissout les mucosités et décongestionne les muqueuses. Le canal nasal se dilate alors au-delà de sa grandeur normale et davantage d’air pénètre lors de l’inspiration.» Les personnes qui utilisent souvent ces produits s’y habituent facilement. Et elles ont alors l’impression de ne pas inspirer assez d’air lorsque leur état est normal.

Et ce n’est pas tout: «Si l’on prend ces préparations pendant un certain temps, soit trois à quatre semaines, la muqueuse nasale se rétracte. Privé de cette barrière de protection, le nez devient sec, on a l’impression qu’il est bouché et on recourt à nouveau au spray. Avec le temps, même les cils présents dans la cavité nasale se rétractent. Comme ils n’assurent plus leur fonction de filtre, la saleté peut pénétrer dans les poumons. C’est un vrai cercle vicieux. Je conseille plutôt d’opter pour des sprays à l’eau de mer, que l’on peut aussi utiliser plusieurs fois par jour.»