Don du sang, les différentes étapes

En moyenne, on a besoin tous les jours de 760 dons de sang en Suisse. Sans ce sang donné sur une base volontaire, beaucoup de personnes souffrant de cancer, victimes d’accident ou fraîchement opérées ne survivraient pas car le sang ne peut être fabriqué artificiellement. «Il est donc essentiel de donner son sang», souligne Anita Tschaggelar, directrice de la Division Don du sang de Transfusion CRS Suisse.

Le don

Il y a différents types de dons de sang. Lors du don de thrombocytes (plaquettes sanguines), le donneur se voit prélever uniquement des thrombocytes à l’aide d’un séparateur de cellules, les autres composants sanguins sont réinjectés au donneur. Même chose pour le don de plasma, lors duquel seul le plasma est prélevé. «Mais le don le plus fréquent est le don de sang classique complet», remarque Anita Tschaggelar. On prélève alors environ 450 ml de sang au donneur ainsi que de quoi remplir quelques tubes à essai.

Vérification des maladies

Les tubes à essai sont envoyés pour contrôle à un laboratoire où ils sont soumis à des tests de dépistage de l’hépatite A, B, C et E, du VIH et de la syphilis. C’est très important pour prévenir toute contamination du sang des receveurs. Le donneur est naturellement aussi informé si un test se révèle positif. «Mais nous ne pouvons évidemment pas tester toutes les maladies possibles», précise Anita Tschaggelar. «C’est pourquoi il est très important de remplir tous les documents que l’on reçoit avant le don de manière conforme à la vérité.» Si quelqu’un n’est pas admis au don après avoir rempli le questionnaire, c’est donc parce que le risque pour lui-même ou le receveur serait trop grand.

Traitement en laboratoire

Une fois la poche de sang prélevé testée négative aux maladies précitées, elle ne va pas directement à l’hôpital. Elle passe aussi par un laboratoire. Le sang est centrifugé pour séparer ses différents composants, dont l’essentiel constitue le plasma sanguin. Sont aussi séparés les globules rouges (érythrocytes) et les plaquettes sanguines (concentré de thrombocytes).

Le sang ne se garde pas longtemps

Et c’est maintenant que le décompte commence, car ces différents produits ne se conservent pas longtemps. Le concentré d’érythrocytes se garde 49 jours, celui de thrombocytes seulement sept. Seul le plasma peut être congelé, pour se conserver deux ans. «Nous ne pouvons donc pas avoir de grands stocks», remarque notre interlocutrice. «C’est pourquoi nous avons toujours besoin de nouveaux dons. Nous voulons aussi limiter nos réserves au sang dont nous avons besoin pour éviter au maximum de devoir en jeter.» Aujourd’hui, seul 1,4 % du sang donné fini à la poubelle. «Il s’agit en général de groupes sanguins rares, que nous utilisons donc rarement mais que nous devons avoir en stock.»

A l'hôpital

Une fois le sang centrifugé, emballé et étiqueté, les différents sachets sont distribués, selon une certaine clé de répartition, aux hôpitaux qui les utilisent à des fins très différentes.

«Les plus utilisés sont les concentrés d’érythrocytes», indique Anita Tschaggelar. Ils s’utilisent lors d’opérations, d’accidents avec d’importantes pertes de sang ou en cas d’anémie. Les concentrés de thrombocytes sont destinés aux patients qui souffrent d’un dysfonctionnement de la formation des plaquettes sanguines, par exemple en cas de leucémie. Enfin le plasma sanguin s’utilise lors de problèmes de coagulation ou de maladies auto-immunes.

La plus grande partie du sang récolté est destinée au traitement du cancer. Suivent les maladies cardiaques, les maladies gastro-intestinales, les accidents de sport et de la circulation ainsi que les transplantations d’organes.

Valoriser plutôt que jeter

Le plasma sanguin n’est pas si souvent utilisé, alors qu’il représente la plus grande partie du sang. Il reste donc toujours relativement beaucoup de plasma qui doit être détruit comme un déchet médical une fois sa date de conservation dépassée. «Au lieu de détruire à grands frais le plasma inutilisé, il est livré à des entreprises qui en font des médicaments. Le produit de cette vente nous permet de couvrir une partie de nos dépenses et cet argent aide à maintenir le prix des concentrés d’érythrocytes relativement bas», précise Anita Tschaggelar. «Si nous devions détruire le plasma, le prix du sachet de sang augmenterait aussi.»

Pas d’argent pour les donneurs

Les donneurs ne sont pas rétribués pour leur don de sang. Des études internationales montrent que cela constitue un important facteur de sécurité: quand on ne gagne rien à donner son sang, on n’a aussi aucun intérêt à cacher quoi que ce soit. En plus, il serait éthiquement irresponsable de motiver des personnes en détresse financière à donner leur sang pour obtenir de l’argent.