Symptômes

Les bouffées de chaleur et des sueurs soudaines et abondantes sont les symptômes les plus connus de la ménopause. Ils concernent 70 à 85 % des femmes et se manifestent surtout pendant la nuit. Beaucoup de femmes ressentent une soudaine sensation de chaleur dans les seins, puis la chaleur monte au visage qui rougit. Ce symptôme s’accompagne souvent d’une transpiration abondante, d’une sensation d’oppression ou encore de palpitations. Mais ces symptômes ont beau être fort désagréables, ils n’en sont pas moins bénins. La ménopause peut également s’accompagner d’une prise de poids, de sécheresse vaginale, d’une légère incontinence, d’un début d’ostéoporose, ainsi que de sautes d’humeur, de troubles du sommeil et de troubles du désir sexuel.

Causes et origines

Les troubles de la ménopause sont provoqués par une diminution de la production d’œstrogènes. Cette hormone féminine, sécrétée dans les ovaires et notamment les glandes surrénales, régule la sexualité et la fécondité de la femme. Le taux d’œstrogène reste plus ou moins stable pendant 25 ans, puis il diminue progressivement. Parallèlement, la sécrétion de progestérone par le corps jaune des ovaires diminue aussi. La diminution de ces deux hormones marque le début de la période de ménonopause (appelée périménopause).

La ménopause se déroule en trois temps:

Préménopause: normalement, elle débute entre 40 et 50 ans. Cette phase précède l’arrêt des menstruations. Durant cette période, l’activité des ovaires ralentit et les cycles deviennent irréguliers.

Ménopause: ce terme désigne la période des derniers saignements. La ménopause est considérée comme définitive un an après les dernières règles (aménorrhée définitive). Elle survient en général entre 51 et 54 ans.

Postménopause: elle commence 12 mois après la ménopause et définit la phase qui suit les derniers saignements. A ce moment, le corps s’est généralement habitué aux changements hormonaux et les symptômes aigus de la ménopause se sont atténués.

Principaux symptômes de la ménopause:

Bouffées de chaleur: on sait qu’elles sont liées à la baisse du taux d’œstrogènes et à l’augmentation du taux d’hormones folliculostimulantes (FSH). En revanche, on ignore toujours pourquoi les variations hormonales bouleversent la régulation de la température. Certains facteurs psychiques, comme le stress ou l’anxiété, peuvent influencer négativement l’intensité et la durée des bouffées de chaleur. Lesquelles dépendent également de facteurs personnels comme la constitution, la situation familiale, le vécu et la situation socio-économique de chaque femme. Enfin, la consommation de café, d’alcool (surtout de vin rouge), de nicotine ou de mets fortement épicés peut également favoriser les bouffées de chaleur.

Sécheresse vaginale: comme le taux d’œstrogène diminue, les muqueuses deviennent plus sèches et donc plus sensibles aux bactéries et aux champignons. Ceci explique pourquoi les cas de mycoses vaginales sont plus nombreux à la ménopause. Parmi les problèmes les plus fréquents, on peut citer la vaginose (déséquilibre de la flore vaginale sans inflammation), la vaginite (inflammation de la muqueuse vaginale), la vulvite (inflammation des lèvres de la vulve), ainsi que la candidose (infection fongique des muqueuses par la levure Candida albicans). Les symptômes, comme les démangeaisons, les sensations de brûlure ou les dépôts blanchâtres sur les muqueuses, peuvent être plus ou moins forts.

Ostéoporose primaire de type I: c’est la forme la plus fréquente d’ostéoporose. Elle concerne principalement les femmes entre 50 et 70 ans. Là encore, la cause principale est la diminution du taux d’hormones féminines. Le terme ostéoporose signifie littéralement «os poreux». Et en effet, cette maladie se caractérise par une diminution de la masse osseuse: la résorption du tissu osseux est plus importante que sa formation.

Incontinence urinaire: durant la ménopause, les femmes souffrent souvent de pertes involontaires d’urine. Cette incontinence d’effort peut devenir un problème permanent pour nombre d’entre elles. L’incontinence d’effort se manifeste par un besoin accru d’uriner difficilement contrôlable car la diminution du taux d’œstrogène provoque un amincissement et une perte d’élasticité de la peau et des muqueuses de la vessie, de l’urètre et du vagin.

Ce que vous pouvez faire

Lorsque différents symptômes de la ménopause apparaissent en même temps:

• Les phyto-œstrogènes, qui font partie du groupe des substances végétales secondaires, peuvent atténuer ces symptômes. Le trèfle rouge, l’actée à grappes, ainsi que le soja contiennent beaucoup de phyto-œstrogènes, aussi appelés hormones végétales. Le recours aux phytormones est cependant controversé car leurs effets à long terme ne sont pas encore suffisamment connus.

• Les essences spagyriques de kava-kava (améliore l’humeur), de houblon (calmant, équilibrant), de sauge (contre les bouffées de chaleur) et d’actée à grappes (équilibre hormonal) sont très appréciées des femmes durant cette période de changement.

• Les sels de Schüssler: le «trio ménopause», à savoir le n° 4 (Kalium chloratum), le n° 5 (Kalium phosphoricum) et le n° 7 (Magnesium phosphoricum) a fait ses preuves contre les symptômes les plus fréquents de la ménopause.

• L’homéopathie: Cimicifuga (actée à grappes), Lachesis (venin de serpent), Sepia (encre de seiche), Sulfur (soufre) et Aristolochia (aristoloche). Mais aussi Linium tigrinum, Pulsatilla, Belladonna, Sarsaparilla ou Acidum sulfuricum.

• Les femmes que les remèdes naturels ne soulagent pas, qui traversent une période difficile et souffrent de troubles importants (insomnie ou dépression), devraient discuter avec leur médecin des avantages et inconvénients de la thérapie de substitution hormonale. Cette thérapie est controversée depuis de nombreuses années car elle est soupçonnée d’entraîner, chez certaines femmes et à long terme, un risque accru de cancer du sein, de thrombose et d’infarctus du myocarde.