Analgésiques en application externe

Les analgésiques ne se présentent pas uniquement sous forme de gélules ou de comprimés. On les trouve aussi sous forme de pommades, de patchs ou de compresses. Ces produits sont efficaces pour le traitement externe (topique) des douleurs et des inflammations des articulations, des muscles, des ligaments et des tendons, ainsi que des contractures musculaires, des courbatures, des maux de dos, des lumbagos ou encore des tendinites. Ils sont aussi utiles pour soigner les plaies contuses, telles que foulures, contusions, claquages, ecchymoses et autres hématomes. Enfin, les analgésiques topiques s’utilisent aussi en complément du traitement classique des maladies rhumatismales, notamment l’arthrite, l’arthrose et la goutte.

Vaste choix

Les domaines d’application des remèdes à usage externe sont aussi vastes que leurs formes galéniques sont variées. Précision de Manuela Tanner, droguiste ES: «Il y a d’abord les produits chimiques à usage externe contre la douleur.» Ils contiennent généralement un principe actif précis, comme le diclofénac ou l’ibuprofène, et présentent des effets anti-inflammatoires et antalgiques. «Mais il ne faudrait pas les utiliser à long terme, une semaine au maximum. Et il est important de consulter son médecin pour déterminer les origines de la douleur afin qu’elle ne devienne pas chronique.»

Les remèdes chimiques sont parfaits quand il s’agit de soulager de violentes douleurs aiguës. «Sinon, je conseille plutôt d’utiliser des produits naturels à usage externe pour lutter contre la douleur», précise la droguiste.

La douleur…

La douleur commence avec un stimulus (thermique: brûlure; chimique: brûlure par acide; mécanique: coupure; électrique: électrocution). Ce stimulus parvient aux récepteurs de la douleur (nocicepteurs) qui libèrent aussitôt des neurotransmetteurs de la douleur (histamine, sérotonine, prostaglandine, etc.). Via la moelle épinière, les nocicepteurs transmettent ensuite la sensation de douleur au cerveau où elle est consciemment perçue comme telle. Tout cela se passe en une fraction de seconde. Le corps dispose de ses propres moyens pour lutter contre la douleur: grâce à des médiateurs endogènes, comme les endorphines, il est capable d’atténuer les sensations douloureuses.

… et ce qui la soulage

Certains analgésiques utilisent d’ailleurs ce mécanisme. Les médicaments qu’on appelle analgésiques s’utilisent pour le traitement des douleurs aiguës ou chroniques. Leurs effets sont plus ou moins puissants: d’abord les opiacés et les opioïdes forts (par ex. la morphine qui n’est administrée que sur prescription médicale), puis les opiacés faibles et opioïdes mineurs (comme la codéine qui n’est aussi administrée que sur prescription médicale), enfin les analgésiques non opiacés ou non morphiniques. Ces derniers sont utilisés pour le traitement symptomatique des douleurs légères à moyennement fortes, comme les maux de tête, les maux de dents, les douleurs menstruelles, la fièvre et les douleurs articulaires. La plupart sont disponibles sans ordonnance en droguerie.

On distingue deux types de remèdes à usage externe. Les anti-inflammatoires, qui s’utilisent pour le traitement de douleurs inflammatoires aiguës et chroniques telles que l’arthrite. Et les médicaments qui stimulent la circulation sanguine, lesquels s’utilisent en cas d’arthrose et de douleurs musculaires. Ils activent la circulation sanguine dans les articulations et dans la musculature, ce qui atténue les enflures et les douleurs.

Chaque douleur est différente

Tous les médicaments ne conviennent donc pas pour soigner tous les types de douleurs. Comme Manuela Tanner l’explique: «Il est important de connaître l’origine de la douleur pour que nous puissions la combattre de manière efficace et ciblée.»

La règle de base: le froid soulage les douleurs aiguës, la chaleur, les douleurs chroniques. Ainsi, en cas de blessures sportives le froid fait du bien – sans oublier de ménager aussi la zone de la blessure. Idem pour les inflammations aiguës, comme les piqûres d’insectes. A l’inverse, la chaleur apporte un soulagement en cas de douleurs articulaires, car elle assouplit les tendons et les ligaments, ce qui améliore la mobilité des articulations. Comme elle réduit la tension musculaire, la chaleur aide aussi en cas de contractures. Enfin, la chaleur, sous forme de bouillote ou d’un bain bien chaud, peut aussi atténuer les douleurs menstruelles.

Conseils d’utilisation

Gels, pommades et patches conviennent bien aux applications externes. La médecine complémentaire utilise aussi des sprays, des huiles essentielles et des essences pour faire des enveloppements et des compresses. La droguiste Manuela Tanner: «Ce qui est bien avec les remèdes d’origine végétale, c’est qu’on peut pratiquement les utiliser sans restriction. Seules les femmes enceintes devraient être prudentes avec les huiles essentielles.» Le mieux est donc de demander conseil en droguerie, car certaines huiles essentielles peuvent déclencher des contractions.

Ces médicaments naturels sont aussi généralement très simples à utiliser. «Il est toutefois important de ne pas appliquer un gel ou une pommade analgésique sur une plaie ouverte. La peau devrait toujours être intacte», conseille la droguiste. Une règle est d’ailleurs valable, tant pour les médicaments de synthèse que pour les remèdes naturels: prudence en cas de problèmes cutanés. «Les gels peuvent dessécher la peau, raison pour laquelle les personnes âgées qui souffrent de douleurs rhumatismales devraient plutôt utiliser de la crème ou de la pommade.»

Appliquer de la pommade, c’est très bien. Mais ce n’est pas toujours la meilleure chose à faire en cas de douleurs. «Si vous ne connaissez pas l’origine de vos troubles, vous devriez consultez un médecin. Il en va de même si la douleur persiste plus de trois ou quatre jours», conseille la droguiste.

Plantes aux propriétés analgésiques