Les hommes n'échappent pas au vieillissement… avec toutes les conséquences que ce phénomène peut avoir sur le physique et le psychisme. Ils se sentent las et fatigués, ne dorment plus aussi bien qu'avant, n'ont plus envie d'entreprendre quoi que ce soit, prennent quelques kilos et perdent leur bonne humeur. Finalement, ils découvrent que même leur sexualité n'est plus comme avant: leur libido est en berne et les érections matinales se font rares. Bref, plus de la moitié des quinquagénaires estiment avoir les plus années de leur vie derrière eux. S'agit-il là des symptômes de la fameuse «ménopause» masculine? Pour en savoir plus, voici déjà un aperçu des effets de l'hormone appelée testostérone sur le corps des hommes.

La testostérone et ses effets sur le corps

Chez les hommes, le taux de testostérone est environ 10 fois plus élevé que chez les femmes. Mais quels sont les effets des hormones sexuelles masculines (androgènes) et à quoi sert exactement la testostérone?

Jusqu'à la puberté, les garçons présentent un taux de testostérone à peine plus élevé que les filles. Ensuite, les poussées de cette hormone influencent la croissance du pénis, des vésicules séminales et de la prostate. Le tissu conjonctif et la musculature se développent, le larynx grandit et les cordes vocales s'épaississent, provoquant la fameuse mue. Les poils typiquement masculins apparaissent sur tout le corps – à noter que c'est aussi la testostérone qui est responsable de la pilosité chez les femmes. Vers 17 ans, l'adolescent atteint le taux hormonal d'un adulte. L'hormone sexuelle, essentiellement produite dans les testicules, influence le développement des muscles et des os, les autres caractéristiques sexuelles secondaires et la libido, donc le désir sexuel.

Les hommes adultes et en santé présentent un taux de testostérone oscillant entre 12 et 40 nanomoles par litre de sang. Cette fourchette s'explique par le fait que le taux d'hormone varie pendant la journée. Les valeurs sont plus basses le soir, entre 18 et 22 heures; alors qu'elles culminent le matin (+ 35 % au-dessus de la moyenne). D'où les fameuses érections matinales. Chez les jeunes hommes, les carences en testostérone sont généralement la conséquence de maladies graves ou d'accidents et peuvent provoquer des troubles de l'humeur, des dépressions, de la fatigue et une perte de libido.

A partir de 30 ans, le taux de testostérone diminue en moyenne de 1 % chaque année (chez les femmes en revanche, les ovaires cessent brutalement la production d'œstrogènes au moment de la ménopause). En principe, cette diminution progressive des hormones masculines ne provoque pas de problèmes de santé. Ni d'ailleurs, comme on le croit à tort, de problèmes de virilité. Rares sont en effet les troubles d'érection qui sont dus à des carences en testostérone. La plupart sont provoqués par des problèmes organiques, comme des troubles vasculaires, les effets secondaires de médicaments ou encore la consommation de tabac ou d'alcool. L'ostéoporose, en revanche, peut signaler un taux insuffisant de testostérone.