Barre énergétique, gel ou boisson protéinée – la prise de compléments alimentaires est très prisée chez les sportifs. Mais les espoirs placés dans ce type de potions sont souvent déçus. En effet, personne n’est jamais devenu champion du monde uniquement en recourant à ces produits. Christof Mannhart, spécialiste en nutrition, fait le point sur les avantages et les inconvénients de ces compléments alimentaires.

Dans le monde entier, des sportifs essaient d’améliorer leurs performances en recourant à des compléments alimentaires. La consommation de ces produits souvent coûteux est-elle liée au pouvoir d’achat de certains pays?

Christof Mannhart: «En partie seulement – certaines nations misent beaucoup sur l’efficacité des suppléments et sont généralement moins strictes en ce qui concerne les médicaments. Tout compte fait, on remarque que ce sont justement les personnes attentives à leur santé qui recourent à ces produits.»

Quand est-il judicieux, du point de vue nutritionnel, de prendre des compléments alimentaires?

«Essentiellement lorsqu’une personne suit un régime et ne mange pas assez ou si elle souffre d’une carence avérée. On peut aussi prendre des compléments dans un but préventif. En principe, il faudrait consulter un spécialiste, autrement dit un médecin, un droguiste ou un nutritionniste, avant de recourir à tout complément alimentaire.»

Quelle amélioration des performances peut-on attendre de ces suppléments?

«On ne peut pas mesurer exactement l’efficacité de ces préparations. Si quelqu’un souffre d’une carence, il est évident que la prise d’un complément améliorera ses performances. La situation est différente pour un sportif d’élite qui s’entraîne régulièrement, s’investit pour atteindre ses objectifs, etc. Dans ce cas, la prise ciblée de suppléments peut faire varier la performance d’un pourcent – et donc décider de la victoire ou de la défaite. Mais il ne faut pas oublier que les sportifs amateurs qui n’ont pas les conditions de base des sportifs d’élite placent souvent trop d’espoirs dans ces compléments. La victoire ne «s’achète» pas avec un vélo moins lourd, des comprimés ou autre chose. Le seul moyen de réussir, c’est de s’entraîner encore et toujours.»