La vitamine A est bonne pour les yeux, la vitamine B1 renforce le système nerveux et la vitamine C le système immunitaire. Cet «ABC des vitamines» est considérablement simplifié, car chaque vitamine a des fonctions très complexes et des effets sur de nombreux processus physiques. Les vitamines sont vitales: toute carence causera tôt ou tard des perturbations du système qui peuvent aller, selon la vitamine, d'une simple baisse de la forme physique à de sérieuses maladies. Selon le rapport suisse sur la nutrition, le groupe des 70 à 75 ans est celui pour lequel les carences en vitamines et sels minéraux sont les plus répandues. Solitude, dépression, aggravation des handicaps physiques et des maladies chroniques, démence et diminution de la sensibilité aux odeurs et au goût ne favorisent pas un approvisionnement correct en vitamines et sels minéraux. Les légères carences se manifestent par des symptômes diffus comme la fatigue, des troubles de la concentration, des problèmes de peau ou des infections récurrentes.

Qu'entend-on par alimentation équilibrée?

Une alimentation équilibrée et correcte est un élément primordial de la promotion de la santé chez les seniors. L'important n'est pas seulement de fournir au corps tous les aliments des différents groupes, donc l’énergie et toutes les substances nutritives essentielles dans les bonnes proportions, mais aussi de profiter de manger avec envie et bonheur.

La Société suisse de nutrition (SSN) donne des recommandations pour les besoins quotidiens de chacun et cite aussi les meilleures sources de vitamines. Il ne s'agit pas de pilules et de gélules mais d’aliments beaucoup plus appétissants comme l'avocat, le citron ou la fraise, car une alimentation équilibrée procure suffisamment de vitamines. Equilibre est cependant aussi synonyme de variété: beaucoup de fruits et de légumes, de même que des céréales, des produits laitiers, du poisson, de la viande, ainsi que des huiles et des noix. Les sources naturelles de vitamines comme les légumes et les fruits ont l'avantage, par rapport aux préparations vitaminées, de contenir d'autres substances végétales appelées secondaires que le corps utilise pour se défendre. Les fibres alimentaires végétales maintiennent en outre l'appareil digestif en forme.