«Quand vous pensez à Raquel Welch, Diana Ross, Sophia Loren et Jane Fonda, est-ce que vous pensez automatiquement à sécheresse vaginale, bouffées de chaleur et sueurs nocturnes…? Eh bien moi, oui.»

Cette citation est extraite d’un ouvrage de Gayle Sand. Cette célèbre chroniqueuse américaine aborde le sujet sans détours: à plus de 50 ans, toutes ces femmes ont démontré, si besoin était, qu’elles sont encore loin d’être hors service. En effet, il n’y a aucune raison de mettre son sex-appeal en veilleuse parce qu’on entre en ménopause.

Le corps se transforme

Aux premiers signes de la ménopause, beaucoup de femmes se sentent tout à coup vieilles et peu séduisantes – et craignent de le devenir effectivement. Et le terme médical de climatère – qui désigne la période des premières modifications biologiques – n’améliore pas la situation puisqu’il fait plus penser à une maladie qu’à une étape naturelle de la vie de la femme. Mais qu’est-ce qui se passe exactement dans le corps? Voici les faits:

Le terme de ménopause désigne la phase de transition entre les années de fertilité et les années stériles. La production hormonale cyclique, qui a commencé à la puberté, ralentit progressivement dans les ovaires. Le corps doit s’habituer à un nouvel équilibre hormonal. Le taux d’œstrogènes ne varie plus de manière cyclique, mais stagne au plus bas niveau. La durée de la ménopause varie considérablement d’une femme à l’autre. Elle peut aller de quelques mois à plusieurs années. Des troubles comme les bouffées de chaleur, par exemple, peuvent être soulagés par les thérapies hormonales mais aussi les phytohormones. La ménopause se déroule en trois phases.

La périménopause décrit la période assez longue avant et après la ménopause. Pendant cette période, la femme subit des troubles physiques importants comme des cycles irréguliers, des variations de l'humeur et des bouffées de chaleur. Toutes les femmes ne sont pas confrontées à ces symptômes désagréables.

Le terme de ménopause s’utilise généralement par erreur pour désigner toute la période qui va de la préménopause à la postménopause. Pourtant, au sens strict du terme, ménopause désigne le moment où les saignements cessent définitivement. On estime que les menstruations ont définitivement cessé lorsqu’elles sont arrêtées depuis une année. Chez la plupart des femmes, la ménopause survient entre 48 et 52 ans. Seul 1 % des femmes la vit avant 40 ans.

La périménopause désigne la période, plus ou moins longue, qui précède et suit directement la ménopause. Durant cette phase, la femme présente d’importants symptômes physiques, notamment des cycles irréguliers, des sautes d’humeur et des bouffées de chaleur. Bon à savoir: toutes les femmes ne souffrent pas de ces manifestations désagréables.

La postménopause désigne les 10 années qui suivent les derniers saignements. Durant cette période, un nouvel équilibre hormonal s’installe progressivement et la production hormonale diminue considérablement. Au terme de la postménopause, la production d’œstrogènes est pratiquement arrêtée.