Fast jedes zehnte Kind unter sieben Jahren hat Neurodermitis. Rechnet man weitere Allergien hinzu, wie beispielsweise allergisches Asthma oder Heuschnupfen, leidet jedes sechste Kind an einer Allergie. Dies geht aus einer im Jahr 2009 veröffentlichten Studie des Robert-Koch-Instituts und der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung hervor. Aus dieser Studie lassen sich ähnliche Werte auch für die Schweiz ableiten.

Ursachen einer Allergie

Zu einer Allergie kommt es, wenn das Immunsystem eine an sich harmlose Substanz für bedrohlich hält und völlig überzogen darauf reagiert. Diese Überreaktion kann Haut, Nasenschleimhaut, Atemwege oder Darm reizen.

Sind die Gene schuld?

Fragt man nach den Ursachen von Allergien, fällt immer wieder das Stichwort genetische Veranlagung. Dr. med. Heidrun Behrendt, Professorin für experimentelle Umweltdermatologie und Allergie an der Technischen Universität München, kann dieser Meinung nicht vorbehaltlos zustimmen: «Genetische Veränderungen können die stetige Zunahme von Asthma, Neurodermitis, Heuschnupfen und weiteren Allergien nicht erklären.»

Wie verhält es sich denn mit den Umwelteinflüssen?

Sind es am Ende die über 100 000 künstlichen Verbindungen in Luft, Wasser und Erde, die das menschliche Immunsystem überfordern? Fehlanzeige! Umweltschadstoffe können zwar Allergien fördern, aber nicht auslösen. Meist verursacht ein ganzes Ursachenbündel eine Allergie. Eine wichtige Rolle spielt dabei auch die Ernährung: Viele Menschen in den Industrienationen essen regelmässig Fertigprodukte, in denen Inhaltsstoffe mit hohem allergenem Potenzial stecken und die unter anderem auch Lebensmittelallergien auslösen können. Hinzu kommen kritische Lebensmittelzusatzstoffe sowie Spuren von Pflanzenschutzmitteln in Gemüse, Obst und Getreide.