1. Définition

La physiothérapie est une thérapie corporelle qui permet d’améliorer la mobilité. Elle utilise des agents physiques tels que le mouvement, la température, la lumière, l’eau, les ondes électriques et magnétiques, les ultrasons.

2. Philosophie

Au 19e siècle, médecins, militaires et gymnastes cherchent à développer le rôle de l’exercice physique dans la pratique médicale. Ce sont les débuts de la gymnastique thérapeutique pour traiter les déviations de la colonne vertébrale et les malformations. On assiste aussi à une renaissance des thérapeutiques de l’Antiquité: pratiques thermales et hydrothérapie, massage, orthopédie.

La physiothérapie connaît un essor en France à l’issue de la Première guerre mondiale (1914-1918): l’Etat doit alors s’occuper de la réadaptation professionnelle des nombreux blessés de guerre.

Officiellement reconnue en Suisse depuis 1966 comme profession paramédicale, elle est l’héritière de ces techniques anciennes, mais également bénéficiaire des acquisitions scientifiques les plus récentes. Elle comprend notamment les méthodes suivantes: massage, gymnastique médicale, mobilisations articulaires, eau (hydrothérapie), chaleur, courant électrique, ultrasons, laser, lumière

Ses principaux domaines d’intervention sont l’antalgie (thérapie de la douleur) et la réadaptation. Les physiothérapeutes s’occupent aussi de prévention (école du dos) et de promotion de la santé.

3. Crédibilité du concept

Les exercices de physiothérapie permettent de corriger des postures, renforcer la musculature ou de regagner de la souplesse, après un accident par exemple. Les effets physiques de l’électricité, de la chaleur ou du froid sur les muscles et tendons sont connus et avérés scientifiquement. Ils réduisent l’inflammation et la douleur, et stimulent l’influx nerveux nécessaire à leur bon fonctionnement.

4. Preuves d’efficacité

La physiothérapie utilise des agents physiques (chaleur, courant…) dont les effets peuvent être mesurés et démontrés scientifiquement. Par conséquent, elle est depuis plusieurs décennies reconnue par les autorités médicales et les assurances.