Rhumatisme (du grec « rheuma » qui signifie « écoulement d’humeur ») est un terme générique qui regroupe tous les symptômes et maladies inexplicables et douloureux des muscles, des os, des tendons, des ligaments et des articulations. Le rhumatisme se manifeste, à des degrés divers, par des douleurs, des craquements, des déformations et une difficulté à se mouvoir. Les spécialistes ont déjà diagnostiqué plus de 200 maladies rhumatismales dont l’arthrose, la sciatique et la polyarthrite rhumatoïde.

En Suisse, une personne sur cinq souffre d’une forme quelconque de rhumatisme et une sur cinquante en est gravement atteinte. Cette maladie représente entre 15 et 25% des bénéficiaires d’une rente AI dans notre pays. Et au contraire de ce que l’on croit souvent, le rhumatisme n’est pas une maladie de personnes âgées puisqu’il touche aussi les jeunes.

Les types de rhumatismes

On regroupe les différentes maladies rhumatismales en quatre catégories:

C’est la forme la plus fréquente. Le rhumatisme dégénératif se manifeste le plus souvent dans les genoux, les épaules, les mains, les hanches et la colonne vertébrale. Il est la conséquence du processus d’altération des cartilages articulaires ou des disques intervertébraux. Ces usures sont souvent dues à des frottements (suites d’un accident) ou à des efforts excessifs (mauvaise posture ou tendons instables). L’arthrose du genou ou de la hanche est une maladie typique du rhumatisme dégénératif.

Il s’agit d’une maladie auto-immune : les cellules immunitaires attaquent les tissus normalement présents dans l’organisme. La médecine académique suppose que cette affection est d’origine génétique. L’arthrite en est une des conséquences. Elle touche trois fois plus de femmes que d’hommes.

Il concerne 2% de la population et se manifeste par des douleurs dans les muscles, les ligaments ou les tendons. Son origine est encore inconnue. La cause pourrait être des facteurs génétiques et psychiques (fibromyalgie). Ce type de rhumatisme se présente aussi sous forme locale, comme le tennis elbow (épicondylite), provoqué par des efforts excessifs.

Il est la conséquence d’un dysfonctionnement du métabolisme (excès d’acide urique dans le sang par exemple). La goutte en est une forme bien connue. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes.