Il ne faudrait pas toucher des orties à mains nues. Tout le monde connaît bien la suite: la peau commence immédiatement à démanger et à rougir. Ces réactions désagréables disparaissent heureusement spontanément en peu de temps. Dans le jargon spécialisé, on appelle «réactions de contact» de telles réactions cutanées à des facteurs extérieurs. On parle en revanche d'allergie de contact lorsque les symptômes durent plus longtemps et sont plus marqués.

Les origines des allergies de contact

Dans ce type d'allergie, les principaux symptômes n'apparaissent souvent pas lors du premier contact avec l'allergène. Lors du premier contact, l'organisme est simplement sensibilisé à la substance. Mais si la peau entre une deuxième fois en contact avec l'allergène, le corps active aussitôt son système immunitaire. S'ensuit alors une réaction inflammatoire de la peau pour repousser l'allergène. La réaction est strictement limitée aux endroits auxquels la peau a été en contact direct avec l’allergène, par exemple les doigts ou le poignet. La peau devient rouge, enfle, se desquame, démange fortement, forme de petites vésicules suintantes ou des gerçures. Dès que la peau n'est plus en contact avec l'allergène, les symptômes s'atténuent et disparaissent généralement totalement en l'espace de quelques heures, voire quelques jours.

• les métaux

• les bijoux contenant du nickel

• les produits pour le cuir, les colorants et les agents conservateurs

• les produits cosmétiques

• les produits de nettoyage et détergents

• le caoutchouc

• les laques

Les allergies de contact font également partie de ce qu'on appelle les maladies professionnelles. Les métiers les plus concernés sont les boulangers (farine), les coiffeurs (shampoings ou colorants), les maçons, les peintres, les carreleurs (colle, couleurs, composants du ciment), les travailleurs du secteur machine-outils (lubrifiants frigorifiques) ainsi que les personnes employées au nettoyage (détergents).

Est-ce bien une allergie de contact?

Les personnes qui pensent souffrir d'une allergie de contact, devraient immédiatement consulter un allergologue. Les symptômes, tels que rougeur, démangeaisons, etc. lui fourniront de précieux renseignements pour établir son diagnostic. Dans un deuxième temps, il procédera à un test épicutané pour déterminer la nature de l'allergie. Le procédé est simple: il dépose une petite quantité d'allergènes sur une plaquette qu'il colle ensuite dans le dos du patient. Si ce dernier présente une tendance aux allergies, une réaction légèrement visible se manifeste dans les 24 à 48 heures qui suivent.