Le sommeil est généralement une part de la vie qui passe inaperçue – sauf lorsqu’il se met à briller par son absence. De fait, près d’un quart de la population ne peut que rêver d’un sommeil sain et réparateur. Tous les soirs, à l’heure d’éteindre les lumières, revient la même interrogation lancinante: le marchand de sable passera-t-il enfin cette nuit?

«On ne peut pas stresser toute la journée et croire qu’on pourra s’endormir paisiblement sitôt la tête posée sur l’oreiller», remarque la psychologue Eva Birrer Strassfeld, de la Clinique du sommeil à Lucerne. Et de rappeler qu’il est tout à fait normal que certaines tensions nous empêchent parfois de sombrer immédiatement dans le sommeil. Mais si les troubles du sommeil deviennent récurrents, mieux vaut agir sans attendre. Les troubles du sommeil peuvent être provoqués par du stress professionnel, des problèmes familiaux ou des états dépressifs. Pour retrouver un sommeil plus sain, il suffit souvent d’améliorer son hygiène du sommeil.

Somnifères allopathiques: prudence!

Recourir à des somnifères chimiques est la méthode la plus simple mais aussi la plus dangereuse pour trouver le sommeil. Il suffit de deux à trois jours pour devenir dépendant aux somnifères à base de benzodiazépines. Et quand on arrête de les prendre, on a effectivement de sérieux problèmes d’endormissement et de réveils nocturnes. Ce qui n’empêche pas 16 % des personnes de 65 à 74 ans d’avaler régulièrement tranquillisants et somnifères. A long terme, ces médicaments provoquent souvent des effets secondaires tels que des pertes de mémoire, des vertiges et des risques accrus de chute. Par ailleurs, les somnifères chimiques modifient la structure du sommeil en réduisant la phase REM et celle de sommeil profond.

Les garants naturels du sommeil

Si l’insomnie n’est pas due à des problèmes organiques, les plantes médicinales, associées à des techniques de relaxation, apportent souvent une nette amélioration. Votre droguiste vous indiquera quel mélange de plantes, sous forme de gouttes homéopathiques ou spagyriques ou encore de teinture ou de tisane, vous conviendra le mieux. Si vous optez pour la tisane, voici quelques conseils. «Inhalez d’abord la vapeur émanant du breuvage. Les substances volatiles de la tisane agissent directement dans le cerveau et ont un effet calmant instantané», recommande Claudia Goetz, droguiste diplômée de la droguerie Teufer à Pfäffikon (ZH). Il s’agit là d’une méthode simplissime pour prolonger les effets bénéfiques de la boisson.