Quels sont les points communs entre le soleil et le chocolat? Les deux favorisent la sécrétion de sérotonine, une hormone du bonheur, dans l'organisme; et tous deux sont nocifs lorsqu'on en abuse. Ainsi une exposition excessive au soleil peut mettre un terme abrupt au sentiment de bien-être produit par la sérotonine. Lorsque les premiers signes d'un coup de soleil se font sentir, il est déjà trop tard: la dose d'UV est excessive et les mécanismes de réparation de la peau sont déjà dépassés.

Qu'est-ce que les rayons UV?

Les rayons ultraviolets ont une longueur d'onde plus courte que celle de la lumière visible et des rayons infrarouges. Ils ont donc beaucoup d'énergie et peuvent provoquer des lésions dans la peau et les yeux. L'intensité des rayons UV dépend fortement de la latitude, de l'heure, de la saison, des conditions météorologiques et de l'altitude. Ainsi, la proportion d'UV est plus élevée en montagne que dans les régions de plaine. Leur intensité augmente de 3 à 5 % par tranche de 300 mètres.

On distingue trois types de rayons UV:

• Les rayons UVA provoquent un hâle léger et superficiel et pénètrent dans les couches profondes de la peau, ce qui engendre un vieillissement cutané prématuré et la formation de rides. Les UVA sont aussi responsables d'allergies solaires. Ils peuvent endommager indirectement l'ADN des cellules cutanées et augmenter les risques de cancer de la peau.

• Les rayons UVB sont plus agressifs et riches en énergie que les UVA. S'ils ne pénètrent «que» dans l'épiderme, ils sont en revanche responsables des coups de soleil tant redoutés. Les UVB peuvent endommager directement l'ADN et mettre à mal la régénération de la peau. Ils augmentent également les risques de développer un cancer de la peau.

• Les rayons UVC ne parviennent pas jusqu'à la terre car ils sont absorbés par la couche d'ozone. La couche d'ozone protège la vie à la surface du globe en filtrant une bonne partie des rayons UV. La destruction de la couche d'ozone a des conséquences négatives sur l'homme et son environnement puisqu'elle diminue le filtrage des rayons UV.