Quelle guigne: on se réjouissait de pouvoir enfin exposer sa peau à l'air et au soleil – mais c'était compter sans les cloques et les démangeaisons. Cette irritation de la peau, communément appelée allergie solaire, désigne en fait une maladie cutanée provoquée par la lumière du soleil.

Il s'agit généralement de la dermatose solaire polymorphe. Elle se manifeste lorsque la peau est exposée pour la première fois aux rayons du soleil. Le terme d'«allergie solaire» est donc inexact, car le système immunitaire ne réagit pas à un allergène particulier. Cette affection regroupe plutôt des réactions cutanées polymorphes, autrement dit qui peuvent revêtir différents aspects. Les zones concernées commencent à gratter puis se couvrent de vésicules ou de plaques rouges, principalement sur les épaules, la nuque et l'intérieur des avant-bras ou des jambes.

Les scientifiques ne sont pas unanimes sur la cause exacte de ce type d'éruptions, mais soupçonnent une allergie aux rayons UVA (rayonnement ultraviolet). Ceux-ci entraînent la formation de radicaux libres dérivés de l'oxygène, qui provoquent à leur tour des cloques et des plaques.

Du calcium pour les cellules

Les personnes sensibles qui veulent prévenir ces symptômes désagréables devraient commencer à prendre des comprimés effervescents à base de calcium et de bêta-carotène deux semaines avant le début des vacances et poursuivre le traitement jusqu'au retour. Le calcium stabilise les parois cellulaires. L'organisme sécrète alors moins d'histamine, médiateur chimique responsable des démangeaisons, des cloques et des rougeurs. Le bêta-carotène quant à lui agit comme un antioxydant et neutralise les radicaux libres.

Mais la base d'une bonne protection solaire reste l'utilisation d'un filtre solaire adapté au type de peau, comme le souligne Pascal Pfleiderer, droguiste ES à Uster (ZH). Il conseille aux personnes sensibles de choisir un produit à indice UVA élevé et de l'appliquer généreusement. Et en dépit de toutes les mesures de précaution, mieux vaut ne jamais s'exposer directement au soleil.