Auch wenn es sich nicht so anfühlt, Husten hat durchaus auch seine Vorteile. Im Grunde genommen handelt es sich um einen wichtigen Reflex der unsere Atemwege schützt. Wie sonst sollten wir uns eines verschluckten Bissens entledigen? Gerät nämlich ein Fremdkörper «in den falschen Hals» baut sich im Brustraum ein Überdruck auf. Durch das Husten wird dieser fast explosionsartig wieder ausgeglichen und der Fremdkörper durch die Speiseröhre Richtung Mundöffnung geschleudert. Der dabei erzeugte Luftausstoss erreicht eine Geschwindigkeit von annähernd fünfhundert Stundenkilometern. Husten befreit zudem die Bronchien von allerlei Fremdstoffen und angesammeltem Schleim.

So kommt es zum Hustenreiz

Durch die Luftröhre strömt die Atemluft in die Bronchien und von da in den Bereich der Lungen. Die Bronchien, auch Bronchialbaum genannt, sind zu Beginn sehr dick und verzweigen sich wie bei einem Baum immer weiter, bis die kleinsten Verzweigungen in unzählige Lungenbläschen münden. Die Bronchialschleimhaut reagiert sehr empfindlich auf eingedrungene Partikel, reizende Gase, Kälte und Krankheitserreger. Deshalb ist die Schleimhaut der Bronchien mit feinen Flimmerhärchen bedeckt, die durch ständige Hin- und Herbewegungen für die Reinigung der Luftwege sorgen. Erst wenn diese überfordert sind, kommt es zum Hustenreiz.

Häufig wird Husten durch Erkältungsviren verursacht und von Erkältungssymptomen wie Schnupfen begleitet. Die Viren lösen eine Entzündung aus, worauf die Bronchialschleimhaut mit vermehrter Schleimproduktion reagiert. Auch schwerwiegende Krankheiten wie Asthma, Pseudokrupp, Keuchhusten oder Erkrankungen der inneren Organe können von Husten begleitet sein.